En The Monarch, un nuevo bar de cócteles en Kansas City, Missouri, el homónimo Negroni viene con una sorpresa para Instagram: el cubo de hielo, un bloque perfecto de 2x2-pulgadas, está grabado con el contorno de una mariposa monarca.
Conozcan a nuestro artista de hielo, me imagino que dice el cantinero, descorriendo una cortina para revelar a un escultor de mano firme armado con un juego de cinceles diminutos. Los bares se han vuelto más locos que eso en nombre del buen hielo. Pero la historia en The Monarch, que abrió el 21 de agosto, es mucho más simple. El director del bar, Brock Schulte, encargó un sello personalizado con forma de mariposa, hecho de latón en lugar de caucho. Se parece más a un hierro candente que al sello que usarías en un álbum de recortes. Cuando el metal golpea el hielo, la transferencia de energía derrite la superficie. "Simplemente coloca el sello en el cubo y en cuestión de segundos [el diseño] está impreso", dice Schulte.
El Monarch no es el primer bar que experimenta con sellos de hielo. Jimmy's, un favorito desde hace mucho tiempo en Aspen, comenzó a servir cubos estampados con una "J" en cursiva descabellada hace unos tres años, y Dante en Nueva York ha ofrecido hielo estampado con el nombre del bar desde la primavera del año pasado. Pero recientemente, el hielo estampado ha pasado de ser una novedad a una tendencia que se encuentra en todas partes, desde Kansas City hasta Charleston.
El ejemplo más llamativo proviene de Apogee, un bar de cócteles de Chicago que abrió sus puertas en mayo. El cantinero Joel Rund, que es responsable de todo tipo de hielo loco, talla poncheras con forma de animales en bloques de hielo de 300- libras, luego usa un sello de acero para marcar a cada amigo congelado con el logotipo de Apogee, una "A" en un circulo. El Spirit Animal de $48, recientemente una ballena que sacrificó su espiráculo por un bolsillo para guardar alcohol, sirve de tres a cuatro invitados.
En Pacific Cocktail Haven en San Francisco, el hielo marcado con el sello "PCH" se ha "convertido en un alimento básico" desde que el bar abrió el año pasado, dice el gerente general Kevin Diedrich. Pida un Old Fashioned, el Leeward Negroni (hecho con Campari lavado con coco) o el Extra Fancy, una bebida de bourbon con orgeat y crème yvette, y el cubo que enfría su cóctel tendrá un monograma como si saliera de un catálogo de Lillian Vernon.
En Nueva York, el hielo estampado apareció recientemente en el menú de Añejo en Tribeca, donde los cantineros graban el nombre del restaurante en cubos extra grandes. Diríjase a Cannon Green en Charleston para disfrutar de un cubo marcado con una cresta con las iniciales "CG", servido en un Manhattan elaborado con whisky High West Double Rye, vermut Carpano Antica y amargos de vainilla y cereza. Durante la Semana Negroni en junio, Westbound en Los Ángeles sirvió dos versiones del cóctel clásico con cubos estampados con el logo "W" alado del restaurante. El restaurante ha ofrecido hielo estampado desde que abrió el año pasado, dice un representante; visítelo hoy y encontrará el hielo "W" en el cóctel Autumn Leaves, una mezcla lista para usar como brandy de manzana, whisky de centeno, vermú dulce, canela y Strega, un licor de hierbas de Italia.
La tendencia, como muchas, fue captada furtivamente desde el extranjero: lugares como Zuma en Dubái y MASH en Copenhague han servido cócteles con cubitos de hielo de marca durante años. Tiene sentido: es una manera fácil para que un bar haga algo memorable.
"Vi hielo estampado en las redes sociales y quería hacerlo, pero quería que el nuestro tuviera sentido", dice Schulte de The Monarch, donde los cócteles están inspirados en las rutas migratorias de las mariposas. Diseñar un sello monarca que combinara con el candelabro del bar fue una obviedad, pero también encargó a una empresa llamada Backtozero, que fabrica sellos de cera para letras, que hiciera un sello de un apolo de montaña, una mariposa que habita en los prados de muchos países europeos. Cadenas montañosas. Lo usa en cubos para el Apolo, un Negroni floral elaborado con aquavit y una gota de aceite de pachulí. Entre hacer eso y el Monarch Negroni, Schulte estima que estampa unos 60 cubos al día.
En Jimmy's, el juego de hielo es más aleatorio; los cubos con la marca "J" se mezclan en el depósito de hielo con los normales. "Es un poco como una ruleta de hielo", dice la gerente general Jessica Lischka. "[Los cubos estampados] simplemente aparecen para los clientes afortunados de vez en cuando".